Les panneaux solaires permettent de produire sa propre énergie renouvelable à la maison. Mais pour en profiter vraiment, encore faut-il faire les bons choix.
Puissance, matériaux, surface à couvrir... : le point sur les critères à prendre en compte avant d'équiper son toit.
La puissance des panneaux solaires s'exprime en Watt "crête" (Wc) ou parfois en Watt "peak" (Wp), en anglais. Elle correspond au maximum de production mesuré dans des conditions standardisées et optimales : en situation réelle, un panneau photovoltaïque ne produit qu'environ 75 % de sa puissance crête. Sans compter les différences liées aux changements de saison : une installation donnée n'a pas du tout le même rendement en décembre et en juin. Sa production diffère également en fonction des endroits, toutes les régions de Belgique ne bénéficiant pas du même ensoleillement. Assez différente de la puissance réelle, la puissance crête sert donc avant tout à comparer les panneaux solaires entre eux.
Pour déterminer la puissance adaptée à ses besoins, il faut évidemment considérer sa consommation électrique. Pour cela, on se base sur la consommation annuelle totale, même si les panneaux solaires ne fonctionnent pas toute l'année ni toute la journée : en Belgique, l'énergie produite en excès durant les heures ensoleillées est renvoyée vers le réseau électrique, ce qui fait tourner le compteur à l'envers. La consommation totale du foyer se trouve ainsi équilibrée par rapport à la nuit et à l'hiver, ce qui aboutit à des factures d'électricité nulles ou presque nulles !
Précision technique : en Wallonie, le compteur tourne réellement à l'envers, en Flandre et à Bruxelles on mesure séparément l'énergie consommée et celle réinjectée sur le réseau. On peut alors faire la soustraction.
Pour bien choisir ses panneaux photovoltaïques, on peut également s'appuyer sur quelques grands points de repère : de façon générale, une puissance de 500 Wc à 1kWc permet d'alimenter le réfrigérateur, l'aspirateur ou encore la VMC. Une puissance de 3 kWc couvre en plus l'utilisation du lave-vaisselle, de la machine à laver et du chauffe-eau au quotidien. En revanche, une puissance supérieure s'avère rarement utile pour les habitations particulières, sauf si l'on possède des équipements très gourmands : climatisation, voiture électrique, piscine chauffée...
Les panneaux photovoltaïques sont principalement composés de silicium. Trois options sont disponibles : le silicium amorphe, le silicium polycristallin et le silicium monocristallin. Les panneaux photovoltaïques en silicium amorphe ont l'avantage d'être économiques et de pouvoir s'installer sur des supports souples, ce qui permet d'en faire une utilisation nomade, par exemple sur les camping-cars. En revanche, même s'ils fonctionnent avec une lumière diffuse, ces panneaux produisent peu d'énergie, leur puissance crête n'atteignant que 60 Wc / m². Les panneaux en silicium polycristallin et monocristallin sont bien plus performants, malgré un rendement plus limité par temps nuageux. Leur puissance crête atteint en effet 100 Wc / m² pour les premiers et 200 Wc / m² pour les seconds. Plus délicats à construire, les panneaux en silicium monocristallin sont généralement plus onéreux que les autres, mais l'investissement en vaut souvent la peine.
Les panneaux solaires s'installent soit directement sur les tuiles (l'option la plus fréquente en Belgique), soit en remplacement de la couverture de la toiture. La surface totale à couvrir se calcule essentiellement en fonction de deux critères : les besoins en énergie du foyer et la superficie du toit. Si celle-ci est limitée, il faut miser sur des panneaux plus puissants pour produire l'énergie nécessaire. L'orientation du toit a également son importance : idéalement, les panneaux solaires doivent être placés plein sud, en formant un angle de 35° par rapport à l’horizontale. Si ce n'est pas le cas, leur rendement sera automatiquement moins important et il faudra prévoir davantage de panneaux, ou bien s'orienter vers une puissance supérieure.
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